水土保持与荒漠化防治学科始建于1952年，1981年批准建立全国第一个水土保持硕士学位授权点，1984年批准建立了全国唯一的水土保持博士学位授权点，1989年被国家教委确定为第一批国家级重点学科，2001年被教育部确定为国家级重点建设学科。学科目前有教师53人，其中教授25人，副教授19人，讲师9人，100%具有博士学位，80%以上具有国外留学和进修的经历，是一支学术梯队完善、学缘结构合理、学术方向明确的优秀团队。
自上世纪50年代以来，学科始终秉持“把论文写在大地上”的理念，承担完成了数百项国家、部门、地方科技研究项目和国际科技合作项目，取得众多科研成果，为我国水土保持与荒漠化防治、生态环境建设做出重大贡献。经过几代学者的共同努力，在黄土高原、北方风沙区、长江中上游地区、华北土石山区、西南岩溶石漠化区、滨海盐碱区等生态脆弱区，建立了山西吉县森林生态系统国家野外科学观测研究站、宁夏盐池毛乌素沙地荒漠生态系统国家定位观测研究站、长江三峡库区（重庆）森林生态系统国家定位观测研究站、首都圈森林生态系统国家定位观测研究站、云南建水荒漠生态系统国家定位观测研究站等5个国家级和省部级野外平台，及青海大通、青海香日德、陕西吴起、山西方山、河北丰宁、河北南堡、北京延庆、北京密云、北京房山等9处各具特色的野外试验基地；设有国家林业局水土保持重点开放实验室、林业生态工程教育部工程研究中心、北京市水土保持工程技术研究中心3个省部级重点实验室（中心），拥有常规野外调查和实验室分析各型设备100余套，实验条件达国内领先水平。水土保持与荒漠化防治是农学门类一级学科，主要包括流域治理、林业生态工程、水土保持工程、荒漠化防治4个研究方向。