以森林为主要研究对象，从个体、种群、群落、生态系统的水平开展工作，包括个体水平上生理生态研究、种群水平上的理论生态研究、群落水平上的群落动态监测、生态系统水平上的生态系统调控研究和区域水平上的森林植被地带性分布及形成机制研究等。同时，针对国家重大生态工程面临的理论和技术问题，开展以生态恢复和生物多样性保护为核心的系统研究，为退化生态系统质量的恢复和保障生态系统稳定提供支撑，解决我国天然林保护、荒漠化防治、自然保护区布局以及生态修复工程中的一系列关键性科学与技术问题。